北京時(shí)間11月22日，掘金客場戰(zhàn)火箭。布勞恩因傷缺席，阿隆·戈登開場3分鐘便受傷退賽。
放在過去兩個(gè)賽季，別說首發(fā)五缺二，哪怕是首發(fā)五虎都在，高端局中短輪換、拉滿約基奇和穆雷出場時(shí)間也是必然。掘金打到最后習(xí)慣性彈盡糧絕，以“雖敗猶榮”的姿態(tài)倒下。
但本賽季，一切終于不同了。或者說，一切又回到了2022-23奪冠季。約基奇和穆雷身邊站了一群可靠的隊(duì)友，他們在高端局中讓雙核倍感安心，激發(fā)出雙核更恐怖的戰(zhàn)斗力。
約基奇轟下34分、10籃板、9助攻，穆雷關(guān)鍵時(shí)刻無解最終拿下26分、10助攻，掘金險(xiǎn)勝火箭升到西部第2位。雙核和退賽的戈登之外，掘金還有6人登場，且每人都有貢獻(xiàn)。休賽期引進(jìn)的4大角色球員表現(xiàn)給力合計(jì)貢獻(xiàn)39分，就連雙向合同球員斯潘塞·瓊斯都有閃光點(diǎn)。別看瓊斯只進(jìn)了1個(gè)三分，但這個(gè)三分來自關(guān)鍵的第四節(jié)追分時(shí)刻，他下半場在防守端追防謝潑德、杜蘭特方面作用明顯。
掘金新管理層不過拿出了“人級操作”，就換來了約基奇MVP級表現(xiàn)升檔為史詩級、穆雷打出生涯最強(qiáng)賽季開局、全隊(duì)深度和防守強(qiáng)度提升。布斯帶著那么多罵名下課，一點(diǎn)不冤。
掘金奪冠后連續(xù)兩年倒在分區(qū)半決賽，分別搶七輸給森林狼和雷霆?；赝蚪饍纱握坳辽?，均是輸在深度不足。
2024年西部半決賽，縱使邁克爾·馬龍有千般謀略，能得到其信任的球員實(shí)質(zhì)上只有6-7人。搶七大戰(zhàn)，掘金一度建立20分優(yōu)勢，可當(dāng)掘金體能枯竭，20分的優(yōu)勢說丟就丟。
2025年西部半決賽，小阿德爾曼已是盡量拉長輪換，無奈角色球員實(shí)在不給力。G4和G5，掘金輸了兩場極其遺憾的比賽，雷霆用10人輪換拖垮掘金主力。戈登累到腿筋拉傷，搶七大戰(zhàn)掘金失去抵抗能力凈負(fù)32分。
“我們創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，卻迅速崩盤，雷霆用角色球員贏了比賽，”小阿德爾曼總結(jié)道，他認(rèn)為掘金與爭冠強(qiáng)隊(duì)相比差距不僅在深度，還在于角色球員的質(zhì)量，這使得“過去兩年對手大量使用形似聯(lián)防的盯人防守，防守重心明顯向約基奇和穆雷傾斜，放空弱側(cè)射手”，這導(dǎo)致約基奇和穆雷承擔(dān)的負(fù)荷過于沉重。
作為聯(lián)盟第一人，約基奇有能力破解任何類型的防守。但穆雷畢竟沒達(dá)到那個(gè)高度，小阿德爾曼認(rèn)為，深度不足直接影響了穆雷輪換時(shí)間獨(dú)自帶隊(duì)的表現(xiàn)，穆雷頻繁遭到夾擊，而掘金別無他法只能鼓勵(lì)穆雷“撐住這10分鐘，挺過去就好了”。
“深度不足對穆雷影響很大，很多人忘了，奪冠那年我們深度厚實(shí)，穆雷帶第二陣容表現(xiàn)出色，他總決賽多次轟下三雙，單場拿過40分。你給他空間，他的表現(xiàn)是獨(dú)一無二的，”小阿德爾曼說道。
所以2025年休賽期，體會(huì)過切膚之痛的掘金任務(wù)很清晰：確定新管理層，圍繞約基奇和穆雷補(bǔ)強(qiáng)提升深度。本·騰澤擔(dān)任執(zhí)行副總裁，喬納森·華萊士擔(dān)任人事執(zhí)行副總裁，掘金實(shí)行雙責(zé)任人制。掘金新管理層之后飽受贊譽(yù)的運(yùn)作，休賽期這篇有過詳細(xì)解讀，不再贅述。
新援給力，佩頓·沃特森進(jìn)步，連雙向合同球員瓊斯也在打響名氣，掘金深度有了質(zhì)的提升。看一組數(shù)據(jù)：
本賽季，掘金替補(bǔ)在場場均凈勝分1.7分，聯(lián)盟第6位，前5位中包括了雷霆、火箭兩大爭冠隊(duì)。
2023-24賽季和2024-25賽季，掘金替補(bǔ)在場場均凈勝分分別為-1.1分和-1.5分，均排名聯(lián)盟第22位。淘汰掘金的森林狼、雷霆當(dāng)賽季這一數(shù)據(jù)分別排名聯(lián)盟第3位和第1位。掘金連續(xù)兩年飲恨分區(qū)半決賽，真的沒那么復(fù)雜，就是輸在深度不足。
此前掘金與森林狼一戰(zhàn)，布勞恩和卡梅隆·約翰遜兩大首發(fā)缺席，掘金依然贏球。約基奇不在場的11分鐘，掘金反而贏了8分。與火箭一戰(zhàn)，第三節(jié)結(jié)束前2分17秒約基奇下場，掘金落后1分。等他回到場上，掘金反而靠瓦蘭和小哈達(dá)威建立2分優(yōu)勢。
“缺了兩個(gè)首發(fā)還能打出如此高質(zhì)量的表現(xiàn)，真是太好了，”約基奇在此前擊敗森林狼后說，“我們有不同類型的球員，他們?nèi)谌肓饲蜿?duì)。不同位置、不同類型的球員在發(fā)揮作用?！?/p>
深度提升、幫手升級幫約基奇和穆雷實(shí)現(xiàn)松綁，卸下了負(fù)荷超標(biāo)的枷鎖。
約基奇悄無聲息打出了震古爍今的表現(xiàn)，更恐怖的是你甚至感覺約基奇還沒發(fā)力。約基奇場均以63.4%的投籃命中率砍下29.5分、13個(gè)籃板、11次助攻、1.7個(gè)搶斷，在籃板榜和助攻榜雄踞首位，歷史上從未有球員單賽季同時(shí)制霸籃板榜和助攻榜，約基奇有望做到張伯倫都未曾做到的事情。
約基奇的效率堪稱逆天，球員效率值（PER值）超過37遠(yuǎn)超他自己之前創(chuàng)下的歷史紀(jì)錄（32.85），真實(shí)命中率接近74%，平均每次出手得到1.49分，兩分球命中率超過72%。美媒體The Ringer感慨：“你以為我們已經(jīng)見過約基奇的巔峰？不妨再想想。你以為約基奇無法打出更瘋狂的數(shù)據(jù)？可他做到了?！?/p>
多年來，穆雷習(xí)慣賽季初劃水，效率和產(chǎn)量很一般，這也是他至今沒進(jìn)過全明星的主因。但本賽季，季后賽版穆雷早早上線。穆雷場均得到22.8分、6.5次助攻，真實(shí)命中率58.1%。如果保持住，穆雷的得分和助攻均有望創(chuàng)生涯新高，首次全明星之旅在望。
“本賽季穆雷移動(dòng)能力不錯(cuò)，身體狀況看起來很好，”一位東部球探說道。
與火箭一戰(zhàn)，穆雷面對阿門·湯普森防守完成關(guān)鍵一擊。這一方面是因?yàn)槟吕仔葙惼诖蟛糠謺r(shí)間留在丹佛，通過力量訓(xùn)練、心理調(diào)整備戰(zhàn)新賽季。另一方面是因?yàn)樗辛烁嗖僮骺臻g，約穆?lián)醪鹜{提升。
掘金的進(jìn)化，還包括防守。很多人沒注意到，本賽季掘金百回合失分從115.1分降到了110.9分，從上賽季的第21位來到了第4位，真正實(shí)現(xiàn)了攻守平衡。
休賽期，掘金新管理層在重組陣容的同時(shí)也幫小阿德爾曼重組了教練組，杜德利、邁克·莫斯、蔡斯·巴福德進(jìn)入助教團(tuán)負(fù)責(zé)防守，小阿德爾曼夸贊新教練組成為“球隊(duì)寶貴的補(bǔ)充”。
所以，圍繞約基奇和穆雷建隊(duì)真的很難嗎？
“幫助我們的核心球員不被拖垮，這就行了?！毙“⒌聽柭o出答案。諷刺的是，如此基本的標(biāo)準(zhǔn)，布斯都未能達(dá)到。
如今，全員健康時(shí)的掘金每場可以祭出9-10人輪換，核心壓力減輕，抵御傷病風(fēng)險(xiǎn)能力提升，他們被視作雷霆衛(wèi)冕路上最強(qiáng)的對手之一。如果再次跟雷霆交手，小阿德爾曼相信他們不會(huì)重蹈覆轍。
“2023年的總冠軍已經(jīng)是過去式，我們不再是衛(wèi)冕冠軍，那是我們曾經(jīng)的偉大成就?！?/p>
“現(xiàn)在，是時(shí)候去書寫新篇章了?！?/p>
